物体的辐射能力与温度和自身物质的微观性质密切相关。那么，当具有一定辐射能力的辐射源向周边的受热物体进行热辐射时，受热物质对辐射能量的吸收能力又如何呢？是否辐射器所辐射的红外射线都能被受热物体全部吸收呢？弄清这些问题，有助于我们更好地理解辐射器加热效果。首先介绍与之相关的四个概念：投入辐射、选择性吸收、吸收比和光谱吸收比。
投入辐射——单位时间内投射到受热物体单位表面积上的总辐射能；
吸收比——物体对投入辐射所吸收的百分数；
选择性吸收——投入辐射本身具有光谱特性，因此，实际物体对投入辐射的吸收能力也根据其波长的不同而变化，这叫选择性吸收；
光谱吸收比——物体对某一特定波长的辐射能所吸收的百分数，也叫单色吸收比。光谱吸收比随波长的变化体现了实际物体的选择性吸收的特性。
从上面的概念可以看出，由于各种物体对不同波长的红外射线具有选择吸收特性，因而也就不可能全部吸收所有的投入辐射能量，吸收比总是小于1。在宏观上，有三种情况间接反映了物体对光谱的选择吸收特性，它们是：一部分射线被吸收、一部分射线被反射、另一部分射线则透过物体继续向前传播。通常，波长越短的射线其能量越大，因而也具有越强的穿透能力。反之，波长越长的射线其能量越小，因而难以穿透物体，容易被吸收或反射。